关于古代中国的疆域和版图

　　一、古代中国是王朝中国。“中国”名称，始见于周朝，概念的形成可以追溯到与四土相对的大邑商、中商。中国开始只是国中、王畿、京师的代称。周朝推行亲族、功臣封建制度，受封国诸侯以周天子为共主，由同族共宗形成华夏诸国。“中国”成为宗主国（周朝）和各诸侯国共同使用的名号。春秋战国时期的中国范围，大致由华夏诸国共同构成，直至秦朝兼并各国，华夏诸国重新统一。
　　古代的“中国”是与“四夷”相对的概念。华夏以外尚有被称为戎狄蛮夷的族群，所以“中国”具有界分内外的功能。和许多早期国家一样，“国”是在“族”的基础上建立的。商、周王朝都强调团结同族，以同族为内（中），以他族为外（边），形成其基本政治地理模式。“尊王攘夷”或“内华夏外四夷”，成为华夏诸国增进凝聚力的需要；“华夷之辨”虽然具有区分族群和文化制度的标志功能，但就其实质而言，仍是辨“内外”。
无论是“中国”还是“四夷”，概念的内涵与外延在历史进程中都处在变化过程。从商周开始，迄至元明清各王朝，无论是统治地域还是统治族群，“中国”的内涵发生了很大变化。同样，“四夷”的含义在各朝各代也不尽一致，这是由“中国”周边国家或部族政权的变化所致。
　　古代中国是王朝中国，性质是帝制国家，国与帝从理论上讲是合为一体的，即所谓“朕即国家”。认清王朝中国的统治体制及国家形态，这决定了我们讨论问题的前提和历史语境，并且决定着我们研究、阐释历史的价值取向。
　　历史进程中，王朝中国的聚合大致有两种形态。第一类，以华夏族系为核心的王朝中国。第二类是不同族系的结合。这表明，传统的王朝中国范围并非一成不变，在新的历史条件下，总有新的王朝中国构建，而且在地域和人民的领属上会有变化。
　　尽管古代中国王朝都以中国自居，但每个王朝都有自己的国号，如秦、汉、魏、蜀、吴、魏晋南北朝、隋唐迄至元、明、清，真正称中国的只是中华民国和中华人民共和国，而且中国只是简称。因此，我们今天所称的中国，实际上包含着古代自称并被称为中国的王朝国家和简称中国的中华民国和中华人民共和国两层含意，尽管彼此有历史继承关系，但如在不同语境不加区别使用，传达的信息不是含混便有歧义。